早いものでもう９月。
まだまだ残暑がきびしいものの、ときおりすっと吹きぬける風のすずしさに
秋を感じる今日このごろ、みなさまいかがお過ごしですか？

もう少し秋が深まると、ハイキングにぴったりの季節になりますね。
私は今年こそ、世界遺産の「熊野古道」にぜひ行ってみたいと思ってます。
緑におおわれた山の奥、空気のきれいなところまで歩いていって、
そこで思いっきり息をすいこんだら、
日頃のストレスがいっきに吹き飛ぶんじゃないかなぁって、期待してます。

でもこのいわゆる「森林浴」って、ホントにストレス解消になるんでしょうか？
だれかきちんと調べたの？　気のせいなんじゃないの？
そんな疑問をもってる方も多いはず。
ところが、この疑問にきっちり答えた本が、
ついこないだ発売されていたんです。

その本の題名は、「森林医学」。(*1)
ストレスにいいイメージがありながらも、科学的な根拠があいまいだった「森林浴」に
大量の実験データで切りこんだ、ぶあつい専門書です。

本にぎっしりつまった「森林浴ってホントにストレスに効く！」証拠を
ぜんぶご紹介すると長くなるので、中からひとつだけ
「森林浴で幸福なカラダになる」実験結果をご紹介しましょう。(*2)

この実験は、森林浴が人体に与える効果を調べるため、
10名の参加者を募り、森の公園のコースを2時間20分かけて歩きながら
公園内の各所でコルチゾール濃度を測定したものです。
コルチゾールとは、いわゆるストレスホルモンのこと。
コルチゾールの量は幸福度に直結しており、
しあわせな気分の時ほど濃度が低くなることが知られています(*3)。

「森林の効果」のみを純粋にはかるために、
緑の少ない住宅地を歩いたときのコルチゾール量も測定し、結果をくらべたところ、
コルチゾール濃度が、森林なしだと11.3μg/dLだったのに対し、
森林ありだと8.54μg/dLと、実に32%もの違いが生じました。

なるほど、ただ歩くよりも、森林の中を歩いたほうが
よりしあわせな気分になれるんですね～
いつもの散歩でも、緑が多いところをえらんで歩いてみようかな？

こんな本を読んでしまった私は、
今年はもう、ハイキングに行きまくるしかありません。
仕事にいきづまってストレスを感じたその瞬間、ハイキングに出発だ！

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*1　森本兼曩ら：森林医学　(2006.6, 朝倉書店)

*2　森本兼曩ら：森林医学　p.70　(2006.6, 朝倉書店)
元の論文：下村洋之助, 森林と健康, 人間・植物関係学会雑誌 1(2):11-14, 2002

*3　Steptoe A et al., Positive affect and health-related neuroendocrine, cardiovascular, and inflammatory processes. PNAS. 2005 May 3;102(18):6508-12.

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